Arma de fuego portátil se dividen en dos grupos principales, según se trate de armas cortas o armas largas. Tuvieron un origen común en unos pequeños cañones de mano desarrollados desde la invención de la artillería. Con el tiempo se diseñaron elementos para facilitar sumanejo y aumentar su cadencia de tiro. La invención de las armas con munición envainada y retrocarga representó la posibilidad de desarrollar diversos diseños con funciones específicas.