La formación del alfabeto parece tener dos fuentes distintas. Por una parte está el alfabeto cuneiforme de Ugarit (Siria), que cuenta con unos 30 signos consonánticos. La otra fuente es el alfabeto lineal fenicio. Este alfabeto, algo más reciente que el anterior, está compuesto por 22 signos también consonánticos. Es lineal, por lo que está sujeto a la variación del trazo del que lo realice, característica llamada ductus que lo diferencia de la escritura cuneiforme.